Zhodnocení a výhled do budoucna: obrana
1.3.2016 - Cílem tohoto článku bude zhodnotit stav na jednotlivých defenzivních pozicích. Odhalit slabá místa a zamyslet se nad případným vyztužením defenzivy Vikings. Samozřejmě dojde i na ofenzivu, ale to až v dalším článku, který bude zveřejněn ještě před otevřením trhu s volnými hráči, tedy do konce tohoto týdne.
Dříve než se dostaneme ke konkrétním defenzivním pozicím a jednotlivým hráčům, tak je na místě v první řadě vyzvednout práci, kterou s defenzivou odvedl Mike Zimmer. Rozdíl v defenzivní hře za dvě sezony, co je Mike Zimmer u týmu, je naprosto zásadní a asi neunikl pozornosti nikoho. Velmi dobře onen rozdíl vyjadřuje následující statistika. V sezoně 2013, tedy před příchodem Zimmera, byla defenziva Vikings beznadějně poslední v počtu dovolených bodů na zápas (30 bodů na zápas), v následující sezoně se podařilo defenzivu v tomto ohledu dostat do lepšího průměru ligy, kdy se Vikings s 21,4 povolenými body na zápas umístili na 11. místě. V uplynulé sezoně se pak v této statistice dostali na 5. příčku (19,2, bodu na zápas). Zimmer odvádí vynikající práci a právě on je hlavním důvodem úspěchu v sezoně 2015.
Defenzivní linie
Defenzivní linie byla v sezoně 2015 jednou ze silných stránek Vikings. Mají na všech postech solidní zdvojení. Na pozici defenzivního tackla startují Linval Joseph a Sharrif Floyd a záda jim kryjí Shamar Stephen a Tom Johnson. To je velice solidní sestava. Problém nastal jen, když se do konce sezony zranil Shamar Stephen a následně na několik zápasů i Linval Joseph, kteří plní roli nose tackla. Vikings sice podepsali Kenricka Ellise, ale ten neměl od trenéru důvěru strávit na hřišti výraznější porci snapů a Sharrif Floyd, který tam zaskakoval, není v takové roli úplně doma.
Startery na pozici defenzivního enda jsou Everson Griffen a Brian Robison, který po nepřesvědčivé sezoně 2014 předváděl v sezoně 2015 velice dobré výkony. Mezi náhradníky nejvíce zářil nováček Danielle Hunter, který velice překvapil tím, jak efektivní dokázal již ve své první sezoně být. Justin Trattou je rovněž velice solidním backupem. Naopak Scott Crichton možná v Minnesotě dohrál. Jeho místo na soupisce by mělo být uvolněno pro někoho, kdo může Vikings více pomoct než nevýrazný Crichton.
Volnými hráči budou tuto offseason Kenrick Ellis a Justin Trattou. Minimálně Justin Trattou bude určitě pro Ricka Spielmana jedním z hráčů, se kterým by rád podepsal novou smlouvu. V případě Kenricka Ellise bude záležet na zdravotním stavu Shamara Stephena, ale stejně by pravděpodobně plnit jen roli hráče pro tréninkový kempu v Mankatu.
V průběhu offseason se tedy asi nedá čekat příliš mnoho změn na této pozici. Letošní draft je dle analytiků velice dobře zásobený právě na pozici defenzivních linemanů. Nebylo by tedy asi překvapením, pokud by Rick Spielman draftoval hráče na této pozici někde v pozdějších kolech draftu, pokud se nějaký hráč propadne níž, než se čekalo. Asi se ale nedá čekat doplnění kádru v prvních kolech. Snad jedině pokud by se propadl nějaký opravdu top prospekt, který by prostě nešlo nevzít. Pravděpodobnost je ale spíše malá. Na trhu hráčů lze případně očekávat podpisy na doplnění kádru pro tréninkový kemp, popřípadě hráče druhého až třetího sledu za velice výhodných finančních podmínek, kteří si by se mohli poprat o místo v týmu na pozici backupa.
Linebacker
Vikings vstupovali do sezony na pozici linebackera s poměrně solidní sestavou, která poskytovala i určitou hloubku. Nicméně zhruba ve čtvrtině sezony vytradovali Geralda Hodgese do San Francisca, Audie Cole se zranil do konce sezony a zdravotní problémy potrápily i Anthonyho Barra a Erica Kendrickse. Rázem tak museli na této pozici hrát hráči jako Jason Trusnik, který byl podepsán právě v návaznosti na zranění v týmu, a to jistě není tak úplně žádoucí.
Základními stavebními kameny na pozici linebackera jsou Anthony Barr a Eric Kendricks, kteří během zápasů odehrají naprostou většinu snapů. Po většinu defenzivních snapů jsou dokonce jedinými linebackery na hřišti, neboť Vikings hrají převážně v nickel formaci se dvěma linebackery a jedním cornerbackem navíc. Pro příští sezonu mohou Vikings počítat i se službami Edmonda Robinsona, nováčka vybraného v sedmém kole posledního draftu, který hrál převážně jako člen special týmů, a na hřiště se dostával jen při zranění ostatních hráčů. A dále Brandona Wattse, který začal sezonu v practice squadu.
Chad Greenway, Audie Cole, Jason Trusnik i Casey Matthews budou volnými hráči. Spielman i Zimmer se vyjádřili v tom směru, že budou stát o prodloužení smlouvy s Greenwayem o jeden rok, a tak už bude záležet jen na tom, jestli dojde k dohodě na financích. Greenway se bude jistě snažit najít řešení ku spokojenosti obou stran, a tak jej s největší pravděpodobností uvidíme v dresu Vikings i příští sezonu. Cole by možná mohl rovněž zůstat u Vikings, ale bude záležet na financích a Spielman se jistě nebude s nikým předhánět v dávání vyšších nabídek. Ostatní dva hráči budou podepsáni maximálně za veteránské minimum jako hráči pro tréninkový kemp. Všichni však jistě nezůstanou.
Na tomto postu by tedy Vikings snesli vyztužení na pozici WLB. Dá se tedy očekávat, že Vikings přivedou někoho na trhu volných hráčů. Pravděpodobně nějakého hráče druhého sledu za rozumných finančních podmínek, protože Spielman zkrátka na trhu volných hráčů příliš neutrácí. Nepochybuju navíc o tom, že Vikings vyberou nějakého linebackera přinejmenším třetí den draftu. Pokud ale spadne nějaký hráč, který bude mít vyšší hodnotu a bude zapadat do Zimmerova schématu, tak po něm Vikings sáhnou klidně i dřív.
Cornerback
Naprostou většinu snapů si mezi sebe na této pozici rozebrali Xavier Rhodes, Terence Newman a Captain Munnerlyn. Pokud byli zdraví, tak se v podstatě nikdo jiný na hřiště nepodíval. Výběr v prvním kole loňského draftu Trae Waynes hrál výraznější roli pouze za special týmy a jako cornerback odehrál jen nepřesvědčivé epizodní role. Josh Robinson byl na začátku sezony zraněn a naskočil jen k zápasu play off proti Seahawks, kde se příliš nepředvedl. Marcus Sherels je v týmu hlavně jako punt returner a punt gunner. A Jabari Price byl na začátku sezony suspendován za problémy se zákonem, pak se zranil a do sezony tak vůbec nezasáhl.
Terence Newman, Josh Robinson a Marcus Sherels budou volnými hráči. Robinson se nechal slyšet, že nemá zájem v týmu pokračovat. Zájem by ale pravděpodobně nebyl ani ze strany Vikings. Marcus Sherels je velice platný ve special týmech a navíc může posloužit i jako obstojný back up a Vikings s ním pravděpodobně budou chtít smlouvu prodloužit. Terenci Newmanovi bude na začátku sezony 38 let. Nicméně letos ukázal, že na úroveň NFL ještě stále má. Myslím, že nejen já, ale i Spielman a Zimmer si dokážou představit jeho angažování i pro příští sezonu. Ale pouze za předpokladu, že bude plnit roli zkušeného veterána zaskakujícího za startery (ideálně Rhodes a Waynes).
Vikings budou podobně jako na pozici linebackera cílit na trhu volných hráčů na hráče, které bude možně podepsat za výhodných finančních podmínek a jistě se budou snažit získat nějakého hráče i v draftu, spíše až v kolech pozdějších, protože důraz bude v prvních kolech kladen spíše na ofenzivu.
Safety
Jedinou nezpochybnitelnou jistotou na této pozici je Harrison Smith, který už dlouhodobě patří k tomu nejlepšímu v NFL. Vedle něj odehrál největší porci zápasu Andrew Sendejo. Zahráli si také Robert Blanton, Antone Exum Jr. a nedraftovaný volný hráč Anthony Harrison.
Vikings na Harrisona uplatnili před sezonou franchise tag, a tak si zajistili jeho služby i pro příští sezonu. Obecně se ale očekává, že mu Vikings v nejbližší době nabídnou lukrativní prodloužení smlouvy. Vedle něj však mají Viking tu největší slabinu defenzivní sestavy. Andrew Sendejo a Robert Blanton budou volnými hráči. Blanton v Minnesotě s velkou mírou pravděpodobnosti skončí. Andrew Sendejo by mohl podepsat novou smlouvu, neboť jako back up a hráč special týmů je platný. Exum a Harris (velmi mile překvapil) se budou prát o svoje štěstí pod minnesotským sluncem i před příští sezonou.
V letošním draftu (jak už to v posledních letech bývá zvykem) není hráč na pozici safety, který by stál za výběr v prvním kole draftu, a tak nejdřív by si případně vybrali Vikings svého safetyho druhý den draftu. Pokud ovšem tuto svou slabinu nevyřeší na trhu volných hráčů. Jméno, které se nabízí je George Iloka. Ten zatím v NFL odehrál čtyři sezony, je tedy ještě poměrně mladý (v březnu mu bude 26 let) a navíc týmem, kde odehrál všechny své dosavadní sezony, jsou Cincinnati Bengals. To znamená, že dvě sezony hrál pod Mikem Zimmerem a zná tak jeho systém. Letos jsme viděli, jak tato skutečnost pomohla Terenci Newmanovi okamžitě zapadnout a hrát na slušné úrovni hned první rok u nového týmu, což není zdaleka vždy zvykem.
Mr.Pumpkin