Week 8 Preview: Vikings se střetnou s Browns na londýnském Twickenham Stadium

27.10.2017 - Vikings vyrazili ke svému osmému zápasu v této sezoně do hlavního města Velké Británie, Londýna. V této evropské metropoli jim bude soupeřem Cleveland Browns. Ti se sice v letošní sezoně trápí, v Londýně se však může stát cokoliv. Utkání začíná v neděli ve 14:30 našeho středoevropského času nebo 13:30 času londýnského, chcete-li, a přímý přenos bude přenášet živě televizní stanice Sport2.

Zápas se bude hrát na londýnském Twickenham Stadium. Tento národní rugbyový svatostánek se nachází jihozápadním Londýně a byl postaven v roce 1907. Během jeho existence byl pochopitelně mnohokrát rekonstruován. Jeho momentální kapacita je 82.000 diváku na rugby a 75.000 diváků na americký fotbal. Konaly se tam již tři světové šampionáty v rugby (1991, 1999 a 2015), celá řada koncertů (Rollings Stones, Iron Maiden, Bon Jovi, R.E.M, U2 nebo Lady Gaga) a od loňské sezony se tam hrají také zápasy NFL. Nedělní zápas bude třetím zápasem NFL hraným na tomto stadionu.

Vikings se v letošní sezoně zatím daří i přes zásadní zranění v ofenzivě poměrně slušně. V prvním týdnu porazili v domácím prostředí naprosto přesvědčivě Saints 29:19. Poté se jim zranil quarterback Sam Bradford a v druhém týdnu prohráli Vikings vedení Casem Keenumem se Steelers na Heinz Field po jalovém výkonu 6:29. Následně zničili na U.S. Bank Stadium Buccaneers 34:17, aby v dalším týdnu na stejném stadionu nestačili na divizní rivaly z Detroitu v poměru 7:14. Následně dokázali na Soldier Field porazit 20:17 Chicago Bears, když na konci prvního poločasu vystřídal zraněného Sama Bradforda Case Keenum. Proti Packers nastoupili Vikings opět s Keenumem a porazili Packers, kteří hráli skoro celý zápas bez Aarona Rodgerse, 23:10. V posledním zápase Vikings porazili na U.S. Bank Stadium Ravens 24:16.

Browns se v sezoně trápí ještě výrazně víc než se očekávalo a nadále zůstávají bez jediné výhry v sezoně. Postupně podlehli v domácím prostředí 18:21 Steelers, v Baltimoru 10:24, v Indianapolis 28:31, proti Bengals 7:31, s Jets 14:17, v Houstonu 17:33 a s Titans 9:12. Mnoho proher bylo těsných, ale bilance 0:7 je neúprosná.

Vikings se budou muset obejít bez dlouhodobě zraněného QB Sama Bradforda (koleno) a dále OL Jeremiah Sirlese (koleno) a DE Stephena Weatherlyho (koleno), naopak by se snad měl vrátit WR Stefon Diggs (hamstring). Nejisté jsou starty také starty OT Rileyho Reiffa, OG Nicka Eastona (lýtko), WR Michaela Floyda a CB Mackensie Alexandera.

Browns přišli do konce sezony o OT Joe Thomase a v zápase navíc nebudou moct postavit DL Mylese Garretta (otřes mozku). Několik dalších hráčů laboruje se zdravotními problémy a jejich starty jsou nejisté.

Co se musí povést, aby Vikings vyhráli

Browns se letos daří v útoku prachbídně. Mají vůbec nejmenší průměr v počtu bodů na zápas (14,7) a dá se očekávat, že defenziva Vikings bude proti, aby se tento průměr po vzájemném zápase jakkoliv zvyšoval. Nováček na postu quarterbacka DeShone Kizer se trápí. Kompletuje 52% pasů, hodil jen 3 touchdowny a 11 interceptions. Těmi končí 6,1% procent jeho pasů (nejhorší bilance v NFL). V průběhu pátého zápasu byl posazen na lavičku, proseděl celý šestý zápas a pak nastoupil do sedmého zápasu, v jehož průběhu byl ovšem opět posazen na lavičku. V neděli by však měl nastoupit. Kizer se navíc nemůže opřít ani o běhovou hru, která chvílemi v podstatě neexistuje. Aby toho nebylo málo, Browns bude chybět levý ofenzivní tackle Joe Thomas. Ten byl draftován v roce 2007, od té doby odehrál přes 10.000 snapů v řadě a proti Vikings to bude vůbec poprvé v jeho kariéře, co bude Browns chybět. Defenziva musí na DeShone Kizera vytvořit tlak a donutit ho k chybám, které přijdou. Everson Griffen si už teď jistě brousí zuby na další sack, a to tím spíš, že proti němu bude startovat Spencer Drango a ne Joe Thomas.

Obrana Browns však předvádí obstojné výkony, a to zejména proti běhu, kde jí patří v průměru povolených yardů na zápas (83,7) páté místo v celé lize. Vikings však nesmí na běhovou hru rezignovat. V minulých zápasech se ukázalo (a není to překvapivé zjištění), že pasová hra Case Keenuma funguje nejlépe ve chvíli, kdy funguje i běhová obrana. Spoléhat jen na pasovou hru by nebylo nejlepší cestou. Keenum sice hraje na to, že je backupem, solidně, přesto v každém zápase můžeme vidět ošklivě minuté pasy, nevyužití volných spoluhráčů, a pasy, které jen tak tak nekončí interception. Bude potřeba, aby Latavius Murray nebo Jerrick McKinnon přivezli do Londýna formu.

Vikings jsou nepochybně jasnými favority, avšak soupeře není záhodno podcenit. Zejména by se měli Vikings vyhnout ztrátám míče a z nich pramenícím turnoverům. Ty je mohou stát utkání, i kdyby byli na hřišti lepším týmem. Dále bude důležité hrát disciplinovaně a vyvarovat se zbytečných penalt.

Souboj zápasu

Pat Elflein vs. Danny Shelton. Jak již bylo uvedeno výše, Browns mají dobrou běhovou obranu a jedním z klíčů k úspěšnému běhovému útoku bude souboj nováčka na postu centra Pata Elfleina proti Danny Sheltonovi.

Zajímavosti a statistiky

Vikings se s Browns utkali v základní části 14krát (v play-off jednou). Vikings mají výrazně pozitivní bilanci 10-4, jediný zápas v play-off vyhráli Vikings.

Vikings proti Browns ve všech vzájemných zápasech zaznamenali 26,9 bodu na zápas, Browns proti Vikings 15,4 bodu na zápas.

Naposledy se Vikings utkali s Browns v sezoně 2013 na dnes již neexistujícím Hubert H. Humphrey Metrodome v Minneapolis a Vikings prohráli 27:31, a to i přes 3 interceptions obrany, a odletěli do Londýna.

Ano, Vikings už v Londýně jeden zápas základní části sezony odehráli, ale nikoliv na Twickenham Stadium, ale ve Wembley. Bylo to střetnutí proti Steelers právě hned po zápase s Browns. K utkání došlo ve čtvrtém týdnu sezony 2013 a oba týmy měli nelichotivou bilanci 0-3. Vikings zápas zvládli, vyhráli 34:27 a získali první výhru v sezoně.

Case Keenum již atmosféru Twickenham Stadium jedenkrát okusil, a to v loňském říjnu, kdy se svými Rams čelil New York Giants. Case Keenum zkompletoval 29 pasů ze 53 pokusů pro 291 yardů, 1 touchdown a 4 interceptions, a jeho tým prohrál 10:17.

Kouč running backů a koordinátor běhové hry Browns Kirby Wilson působil v sezonách 2014 a 2015 jako kouč running backů v Minnesotě.

Mr.Pumpkin