Week 14 Preview: Sérii tří venkovních zápasů zakončí Vikings v Carolině

8.12.2017 - V neděli v tradičním čase od 19:00 našeho času (12:00 času centrálního) čeká Vikings poslední ze tří těžkých a důležitých venkovních zápasů v řadě. Tento týden se utkají s Carolinou Panthers. Nepochybně to bude další náročný souboj a případná výhra by Vikings velmi přiblížila bye weeku v prvním kole play-off.

Vikings zatím prožívají i přes zranění starting quarterbacka Sama Bradforda a vycházející hvězdu na pozici running backa Dalvina Cooka nad očekávání povedenou sezonu, a to nejen díky kvalitní defenzivě. Činí se také ofenziva a celkově působí tým vyváženě. V prvním týdnu porazili v domácím prostředí naprosto přesvědčivě Saints 29:19. Poté se jim zranil quarterback Sam Bradford a v druhém týdnu prohráli Vikings vedení Casem Keenumem se Steelers na Heinz Field po jalovém výkonu 6:29. Následně zničili na U.S. Bank Stadium Buccaneers 34:17, aby v dalším týdnu na stejném stadionu nestačili právě na divizní rivaly z Detroitu v poměru 7:14. Následně dokázali na Soldier Field porazit 20:17 Chicago Bears, když na konci prvního poločasu vystřídal zraněného Sama Bradforda Case Keenum. Proti Packers nastoupili Vikings opět s Keenumem a porazili Packers, kteří hráli skoro celý zápas bez Aarona Rodgerse, 23:10.  Na U.S. Bank Stadium porazili Ravens 24:16 a následně si poradili s Browns v Londýně 33:16. Po bye weeku přestříleli Redskins ve Washingtonu 38:20, v Minnesotě zdolali Rams 24:7, na Den díkůvzdání vyhráli v Detroitu a v posledním týdnu zvítězili 14:9 v Atlantě. Výsledkem je bilance 10-2 a momentální vedení v konferenci NFC. Od divizního titulu je dělí jedna jediná výhra. Přijde proti Panthers?

Ti podávají poměrně nevyrovnané výkon, přesto lze jejich sezonu hodnotit nepochybně jako doposud úspěšnou. V úvodním utkání sezony vyhráli Panthers v San Franciscu 23:3 a následně udolali v domácím prostředí Bills 9:3. Ve třetím týdnu přišla prohra 13:34 doma s New Orleans Saints, na kterou navázaly dvě venkovní výhry 33:30 nad Patriots a 27:24 nad Lions. Poté přišly prohry 23:28 proti Eagles v domácím prostředí a 3:17 v Chicagu. Před Bye weekem vyhráli Panthers v domácím prostředí 20:17 nad Falcons a 45:21 nad Dolphins. Po týdnu volna vybojovali v New Yorku výhru 35:27 nad Jets a v minulém týdnu padli v New Orleans 31:21. V tuto chvíli mají Panthers bilanci 8:4, jsou na druhém místě divize NFC South a drží wild card místo v play-off. I jim by výhra přišla víc než vhod.

Vikings se budou muset obejít bez TE Davida Morgana (otřes mozku) a Mika Remmerse (záda). Nejistý je start Pata Elfleina (rameno).

Panthers bude chybět jen LB Shaq Thompson (chodidlo). Otazníky se vznáší nad starty WR Kaelina Claye (rameno), WR Devina Funchesse (rameno), OC Ryana Kalila (krk), OC Tylera Larsena (chodilo) a TE Grega Olsena (chodidlo).

Co se musí povést, aby Vikings vyhráli

Ústřední postavou ofenzivy Panthers je nepochybně Cam Newton. Pokud Panthers podávají v letošní sezoně nevyrovnané výkony, tak Newtonovi to platí dvojnásob. V letošní sezoně předvedl několik opravdu výjimečně povedených výkonů (třikrát měl QB rating přes 120), ale také několik mimořádně špatných (třikrát měl QB rating pod 55). Defenziva se proto musí vynasnažit, aby Cam Newton neměl jeden ze svých dobrých dní. V první řadě nesmí obrana pouštět Cama Newtona na výlety mimo kapsu. Newton letos naběhal už 515 yardů a v týmu je tak druhým nejlepším běžcem jen o 16 yardů za vedoucím Jonathanem Stewartem. K 16 pasovým touchdownům přidal 5 touchdownů po zemi. Dalším úkolem pro defenzivu bude znepříjemnit Newtonovi co nejvíce život ideálně hned na začátku utkání. Newton patří mezi hráče, které je možné otrávit a srazit tak výrazně kvalitu jejich výkonu. Defenziva Vikings se pod taktovkou Mika Zimmera postavila Camu Newtonovi už dvakrát a pokaždé jej dokázala zcela eliminovat, a to zejména díky tlaku (celkem 12 sacků), který vedl k jeho chybám (4 interceptions). Doufejme, že na něj najdou recept i tuto neděli. Důležité bude pohlídat si i krátkou pasovou hru na Christiana McCaffreyho.

Právě i díky síle Cama Newtona po zemi je silnější složkou ofenzivy Panthers běhový útok. V počtu na běhaných yardů na zápas (127,8) patří Panthers páté místo v celé lize. Aby se Vikings mohli zaměřit na Newtona, bude potřeba zastavit posun jeho útoku především po zemi. To by ale nemuselo být až tak těžké, jak se na první pohled může jevit. Panthers sice získávají za zápas poměrně velké množství yardů, ale kromě Newtona mají další dva nejlepší běžci running backové Jonathan Stewart a Christian McCaffrey získávají sotva 3,5 yardu na běh. To už zase až tak respektu nebudí, když defenziva Vikings patří proti běhu k absolutní špičce.

Defenziva Panthers bude tvrdý oříšek. V počtu povolených yardů vzduchem na zápas (209,0) je šestá nejlepší v NFL a v počtu povolených yardů po zemi (88,6) je dokonce čtvrtá. Jako skoro před každým zápasem i před tímto napíšu, že bude nanejvýš vhodné ustanovit běhovou hru, aby ofenziva šlapala. Nicméně obávám, se že tentokrát to po zemi tolik nepůjde a na Case Keenumovi bude větší tlak než tomu bylo v posledních zápasech. Bude potřeba, aby zejména on táhl ofenzivu směrem vpřed bez výraznější opory běhové hry. Navíc proti silné obraně. Thielen, Diggs a Rudolph mu budou jistě nápomocni. Bude to chtít opustit trochu mantinely konzervativní hry (ne, že by Keenum hrál vysloveně konzervativně, ale v posledních zápasech - po dvou interceptions proti Redskins - hrál ku prospěchu věci přeci jen o něco konzervativněji), ale zároveň nedělat chyby. Bude to těžký zápas pro Keenuma. Doufejme, že jej zvládne.

Souboj zápasu

Everson Griffen vs. Matt Kalil. Na tenhle souboj se těším už od začátku sezony. Ne, že by snad mělo jít o vyrovnaný souboj. Griffen by měl mít navrch. Matt Kalil po odchodu z Minnesoty nepřímo kritizoval trenéry Vikings, a to se jistě nelíbilo Griffenovi, který svůj tým miluje a stejně tak i jeho trenéry. Zatímco Kalil v Carolině pokračuje v bídných výkonech, Everson Griffen letos prožívá nejpovedenější své už tak povedené kariéry. Zaznamenal letos už 12 sacků, což je vyrovnání jeho kariérního maxima a patří mu v této statistice čtvrté místo v celé NFL. Věřím, že proti Kalilovi přidá Griffen alespoň dva sacky. Kalil letos povolil už celkem 6,5 sacku pro celkem 53,5 yardu a zavinil 6 penalt pro celkem 70 yardů. V neděli proti němu bude stát dosud nejsilnější protivník. Trochu větší náboj souboji dodává fakt, že Kalil a Griffen byli spoluhráči nejen 5 let v Minnesotě, ale také dva roky (2008 a 2009) na college na USC.

Zajímavosti a statistiky

Vikings se s Panthers utkali celkem 13 krát a Vikings mají pozitivní bilanci 8-5.

Vikings proti Panthers ve všech vzájemných zápasech zaznamenali 18,2 bodu na zápas, Panthers proti Vikings 19,5 bodu na zápas.

Poslední vzájemný zápas se v Carolině odehrál v září loňského roku. V utkání úřadovala defenziva Vikings, která sackovala Cama Newtona celkem 8krát, zachytila 3 interceptions a nepovolila Newtonovi jediný pasový touchdown. Vikings vyhráli 22:10.

Case Keenum odehrál proti Panthers jedno utkání ve své kariéře. Bylo to v listopadu loňské sezony v dresu Los Angeles Rams. Zkompletoval 27 pasů ze 46 pro 296 yardů, 1 touchdown a 1 interception. Rams prohráli 10:13.

Cam Newton nastoupil proti Vikings ve své kariéře celkem čtyřikrát. Zvítězit se svým týmem dokázal jen jednou. Celkem zkompletoval 81 pasů ze 131 pokusů pro 988 yardů, 7 touchdownů a 4 interceptions a byl 16krát sackován.

Levý ofenzivní tackle Matt Kalil Panthers byl výběrem v prvním kole draftu roku 2012 a až do konce loňské sezony působil v Minnesotě. Před letošní sezonou podepsal smlouvu s Panthers.

Pravý ofenzivní tackle Vikings Mike Remmers zase působil od sezony 2014 až do konce loňské sezony v Carolině a v offseason podepsal smlouvu s Vikings.

Ofenzivní lineman Vikings Joe Berger byl draftován Panthers v 6. kole draftu 2005. Strávil s nimi offseason a byl podepsán do practice squadu, odkud jej podepsali Miami Dolphins.

Cornerback Panthers Captain Munnerlyn hrál v Minnesotě, kam přišel z Caroliny,  v letech 2014 až 2016. V letošní offseason se pak vrátil zpět k Panthers.

Wide receiver Panthers Charles Johnson, který je momentálně na IR, působil v Minnesotě v sezonách 2014 až 2016.

Defenzivní end Panthers Zach Moore strávil Minnesotě sezonu 2015. Nejprve jako člen practice squadu a následně jako člen týmu od 15. týdne sezony. Před sezonou 2016 byl propuštěn během poslední vlny cutů.

Ofenzivní guard David Yankey, který je momentálně na IR, byl draftován Vikings v pátém kole draftu roku 2014. V roce 2014 byl členem týmu, další rok jen člen practice squadu a pak byl propuštěn.

Safety Panthers Kurt Coleman strávil v Minnesotě offseason v roce 2015, byl však propuštěn během finálních cutů.

Mr.Pumpkin