Week 13 Preview: Vikings čeká těžká zkouška v Atlantě

2.12.2017 -  Zítra večer čeká Vikings další těžký souboj o umístění v rámci konference NFC. V 19:00 našeho času (12:00 času centrálního) se utkají na zbrusu novém Mercedes-Benz Stadium s Atlantou Falcons. Zápas to bude jistě zajímavý, i proto jej bude živě vysílat sportovní kanál Sport 2.

Vikings se v letošní sezoně zatím daří i přes zásadní zranění v ofenzivě nad očekávání. V prvním týdnu porazili v domácím prostředí naprosto přesvědčivě Saints 29:19. Poté se jim zranil quarterback Sam Bradford a v druhém týdnu prohráli Vikings vedení Casem Keenumem se Steelers na Heinz Field po jalovém výkonu 6:29. Následně zničili na U.S. Bank Stadium Buccaneers 34:17, aby v dalším týdnu na stejném stadionu nestačili právě na divizní rivaly z Detroitu v poměru 7:14. Následně dokázali na Soldier Field porazit 20:17 Chicago Bears, když na konci prvního poločasu vystřídal zraněného Sama Bradforda Case Keenum. Proti Packers nastoupili Vikings opět s Keenumem a porazili Packers, kteří hráli skoro celý zápas bez Aarona Rodgerse, 23:10.  Na U.S. Bank Stadium porazili Ravens 24:16 a následně si poradili s Browns v Londýně 33:16. Po bye weeku přestříleli Redskins ve Washingtonu 38:20, v Minnesotě zdolali Rams 24:7 a v posledním zápase porazili na den díkůvzdání 30:23 Lions. Bilance 9:2 je krásná a ale play-off už je blízko, proč ale nezabojovat o bye week v prvním kole play-off?

Falcons zahájili sezonu sérií tří výher - v Chicagu 23:1, doma nad Packers 34:23 a v Detroitu 30:26 - aby následně prošli sérií tří proher - doma 17:23 s Bills a 17:20 s Dolphins a na stadionu New England Patriots 7:23. Poté porazili v New Yorku 25:20 Jets a prohráli v Carolině 17:20. Momentálně za sebou mají další sérii tří výher - doma nad Cowboys 27:7, v Seattlu 34:31 a doma nad Buccaneers 34:20. Mají tak bilanci 7-4. K dnešku drží wild card místo v play-off a stále jsou ve hře o divizní titul v NFC South.

Vikings momentálně drží druhé místo v konferenci a jistě budou bojovat, aby zůstali nejhůře právě druzí a vybojovali si tak zápas v divisional round na vlastním stadionu. Výhra nad Falcons, kteří se pohybují pod špicí konference, by je k tomuto cíli velmi přiblížila.  Zápas s Falcons a následný zápas v Carolině jsou těmi nejtěžšími souboji, které Vikings v letošní základní části sezony ještě čekají. Vyhrají-li Vikings alespoň jeden z nich, budou o druhé místo skutečně velmi vážně usilovat.

Vikings se budou muset opět odejít bez prvého OT Mika Remmerse (otřes mozku) a nejistý je start LB Erica Kendrickse (kyčel).

Falcons bude chybět opora defenzivních řad CB Desmond Trufant (otřes mozku). Otazníky se pak vznášejí také nad startem LB Sean Weatherspoona.

Co se musí povést, aby Vikings mohli vyhrát

Falcons mají v počtu naběhaných yardů na zápas 19. nejlepší běhovou obranu v NFL. Obecně mají ale Falcons při zastavování běhů soupeře problémy a problémy jim dělají i running backové zachytávající pasy svého quarterbacka. Před zápasem s Lions jsem věštil, že lepší zápas bude mít Latavius Murray. Proti Falcons by naopak mohli být Vikings úspěšnější nikoliv při bězích středem, ale okolo tacklů, protože Falcons mají silný střed defenzivní linie. Pro takové běhy je vhodnější použít Jerricka McKinnona. Jako obvykle bude potřeba ustanovit běhovou hru. To umožní využívat play action, při které má Case Keenum čtvrtý nejvyšší QB rating v celé lize, a playbook Pata Shurmura zůstane dokořán otevřený. Bez silné běhové hry to proti extrémně rychlé obraně Falcons půjde jen stěží.

Ofenziva Falcons je nesmírně silná. Vzduchem ničí soupeře dvojice Matt Ryan a Julio Jones. Na zemi pak úřaduje nejlepší duo running backů v celé NFL Devonta Freeman a Tevin Coleman. V první řadě bude třeba limitovat ztráty yardů na zemi (velmi by chyběl Eric Kendricks). To umožní defenzivním hráčům, aby upřeli svoji pozornost na Matta Ryana a znepříjemnili mu nedělní odpoledne co nejvíce to bude možné. Důležité také bude, aby měl dobrý den Xavier Rhodes a hlídal Julia Jonese jak nejpečlivěji to půjde. Falcons letos odehráli doma pět zápasů s bilancí 3-2. Nejlepší obranou v počtu povolených bodů na zápas byla dosud defenziva Bills a ta je v tomto ohledu 17. Vikings mají dle této statistiky 5. nejlepší obranu. To dává obraně Vikings šanci.

V posledních dvou zápasech se trochu trápily special týmy, konkrétně se nedařilo kopání za tři i jeden bod. Někdy byla chyba čistě na straně Kaie Forbatha, ale v jiných případech to byla chyba hned několika hráčů na hřišti. Lions dokázali některých slabin při kopání využít. Doufejme, že Vikings na tom zapracovali a na hřišti nezůstanou žádné body. Proti tak silnému týmu by mohli hodně chybět.

Souboj zápasu

Xavier Rhodes vs. Julio Jones. Julio Jones patří k absolutní špičce NFL na své pozici a potvrzuje to i v letošní sezoně. Už má nachytáno přes 1.000 yardů a zrovna minulý týden si proti Buccaneers připsal 253 yardů a 2 touchdowny. Xavier Rhodes v posledních zápasech nejspíš i kvůli drobnému zranění lýtka nepodává ty výkony, na které jsme u něj zvyklí. Přesto je pořád jedním z nejlepších v lize a v jeho prospěch hovoří skutečnost, že v předchozích dvou zápasech se mu podařilo udržet Jonese na uzdě (82 a 56 yardů). Jones je vyhledávaným terčem Matta Ryana a Rhodes se jej bude držet jako klíště. O jejich souboje tak nebude nouze a máme se na co těšit.

Zajímavosti a statistiky

Vikings se s Falcons utkali celkem 27 krát a Vikings mají pozitivní bilanci 17-10.

Vikings proti Falcons ve všech vzájemných zápasech zaznamenali 23,8 bodu na zápas, Falcons proti Vikings 16,7 bodu na zápas.

Poslední vzájemný zápas odehráli Vikings v Atlantě na dnes již neexistujícím Georgia Domu v sezoně 2015. V zápase si vynutili 3 turnovery (dvě interceptions z ruky Matta Ryana a fumble na Tevinu Colemanovi). Adrian Peterson skóroval 2 běhové touchdowny a Vikings vyhráli 20:10.

Hlavní kouč působil v sezoně 2007 jako defenzivní koordinátor u Falcons. V této sezoně odehráli Falcons úvodní zápas sezony právě v Minnesotě.

Trenér tight endů Falcons Wade Harman strávil sezony 1997 a 1998 v Minnesotě jako trenérský asistent. V sezoně 1998 Vikings podlehli Falcons v NFC Championship Game.

Fullback Falcons Derrick Coleman vstoupil do NFL jako nedraftovaný volný hráč právě u Vikings. Ti jej však propustili během finálních cutů před sezonou 2012.

Mr.Pumpkin