Week 12 Preview: Vikings čeká v Detroitu důležitý souboj o NFC North

23.11.2017 - Dnes se ve Spojených státech amerických slaví Den díkůvzdání a k tomu kromě krocana patří také zápasy NFL. V jednom z nich se představí Minnesota Vikings v Detroitu, který je vedle Dallasu tradičním místem konání zápasů na Den díkůvzdání. Zápas začíná v 18:30 našeho času (11:30 času centrálního) a živě jej bude vysílat televizní stanice Sport 2.

Vikings se v letošní sezoně zatím daří i přes zásadní zranění v ofenzivě nad očekávání. V prvním týdnu porazili v domácím prostředí naprosto přesvědčivě Saints 29:19. Poté se jim zranil quarterback Sam Bradford a v druhém týdnu prohráli Vikings vedení Casem Keenumem se Steelers na Heinz Field po jalovém výkonu 6:29. Následně zničili na U.S. Bank Stadium Buccaneers 34:17, aby v dalším týdnu na stejném stadionu nestačili právě na divizní rivaly z Detroitu v poměru 7:14. Následně dokázali na Soldier Field porazit 20:17 Chicago Bears, když na konci prvního poločasu vystřídal zraněného Sama Bradforda Case Keenum. Proti Packers nastoupili Vikings opět s Keenumem a porazili Packers, kteří hráli skoro celý zápas bez Aarona Rodgerse, 23:10.  Na U.S. Bank Stadium porazili Ravens 24:16 a následně si poradili s Browns v Londýně 33:16. Po bye weeku přestříleli Redskins ve Washingtonu 38:20 a v posledním zápase porazili v Minnesotě Rams 24:7. Bilance 8:2 je krásná, ale play-off ještě určitě není jisté.

Lions si na úvod letošní sezony poradili v domácím prostředí s Cardinals 35:23 a následně v New Yorku porazili Giants 24:10. Ve třetím týdnu zavítali do Atlanty, kde sahali po vítězství, ale nakonec podlehli 26:30. Následující týden zvítězili 14:7 na U.S. Bank Stadium. Poté přišla série tří proher - v Detroitu s Panthers 24:27, v New Orleans 38:52 a v znovu v Detroitu se Steelers 15:20, kterou vystřídala série tří výher - na Lambeau Field 30:17, na domácím stadionu nad Browns 38:24 a v Chicagu 27:24. Výsledkem je bilance 6:4. Po dnešním vzájemném zápase však Lions čeká nejlehčí los snad v celé NFL.

Dnešní zápas je tak z pohledu postupu do play-off a zejména pak divizního titulu naprosto klíčovým. Pokud Vikings zvítězí, budou mít náskok tří výher na Lions a vzájemné zápasy 1:1. V takovém případě už by si měli divizní triumf pohlídat. Jestliže však Vikings prohrají, budou mít na Lions už jen jeden zápas k dobru, hroší klíčový tiebreaker v podobě vzájemných zápasů a výrazně těžší los. Tomu by se měli Vikings rozhodně vyhnout. Vikings však v posledních třech vzájemných zápasech nedokázali najít na Lions recept. A i když tahali za správný konec, nakonec se chybami či špatnými rozhodnutími o výhru připravili.

Z kádru Vikings jsou nejisté starty OT Mika Remmerse (otřes mozku), DE Briana Robisona (záda) a S Andrew Sendeja (tříslo/hamstring).

Lions se budou muset odejít bez CB Jamala Agnewa (koleno), RB Dwayna Washingtona (kyčel) a otazníky se vznáší nad starty DE Ezekiela Ansaha (záda) a LB Jalen Reeves-Maybina (kotník).

Co se musí povést, aby mohli Vikings vyhrát

Lions mají jeden z nejhorších běhových útoků v lize, kdy po zemi získávají pouze 80.8 yardu na zápas. Vikings mají naopak druhou nejlepší běhovou obranu v NFL, kdy soupeřům povolují jen 77,7 yardu na zápas. Přestože se v posledním vzájemném zápase Lvům po zemi dařilo, jsem přesvědčen, že tentokrát to defenziva ohlídá. Klíčové tedy bude udržet na uzdě také Matthew Stafforda. Toho se nejlépe docílí vytvořením velkého tlaku. Vikings v minulosti předvedli, že to proti Lions dokáží. V 15 zápasech, které proti nim Stafford odehrál, jej dokázali sackovat hned 48krát. Tlak a spolehlivá coverage, která nepřipustí žádné big plays by měla být cestou k úspěchu.

Problémem Vikings ve třech posledních zápasech však nebyla defenziva. Vždyť v těchto třech zápasech povolila dohromady 52 bodů, tedy cca 17 bodů na zápas (6 bodů z toho navíc padlo v prodloužení). Problémem byla ofenziva, která zaznamenala ve třech zápasech pouhopouhých 36 bodů, tedy 12 na zápas. To je zoufale málo. K většímu počtu bodů by se mohli Vikings probojovat zejména po zemi. Lions povolují v průměru 114,2 yardu na zápas po zemi. Od pátého zápasu jim navíc chybí uprostřed defenzivní linie Haloti Ngata a od té doby je běhová obrana výrazně slabší. Ideálem by byla silová běhová hra středem v podání Lataviuse Murrayho doplněná kreativnější běhy Jerricka McKinnona. Samozřejmě bude nezbytná hra vzduchem. V pasové hře bude důležité vyvarovat se ztrát míče. Secondary Lions je kvalitní a umí vyprodukovat turnovery.

Dalším důvodem proher byly chyby v podobě ztrát míče nebo neproměněných field goalů a dále špatných rozhodnutí spočívajících ve špatném clock managementu na konci zápasu. Pokud chtějí Vikings uspět, musí se vyvarovat podobných chyb a nedisciplinovaností. Půjde o možná nejdůležitější zápas základní část a každý hráč k němu musí nastoupit nanejvýš zodpovědně a podat nejlepší možný výkon. Stane-li se tak, měli by Vikings vyhrát.

Souboj zápasu

Adam Thielen vs. secondary Lions. Jak jsem již psal výše, secondary Lions má svoji kvalitu. Letos si Lions připsali celkem 11 interceptions (sedmé místo v NFL), z nichž tři vrátili do endzone soupeře (první místo v lize). Adam Thielen zažívá životní sezonu a od 1.000 yardů nachytaných v jedné sezoně jej dělí necelá stovka yardů. Letos zachytil už 62 pasů (páté místo v lize), pro 916 yardů (druhé místo v lize). Z oněch 62 pasů bylo hned 16 z nich pro zisk 20 a více yardů (dělené první místo v lize). Vzhledem k tomu, že se Adam Thielen pohybuje v průběhu zápasu po celém hřišti, je těžké určit, kdo jej bude střežit. Bude to souboj s celou secondary a myslím, že bude stát za to.

Zajímavosti a statistiky

Vikings se s Lions utkali v základní části 112krát (v play-off ani jednou). Vikings mají výrazně pozitivní bilanci 71-39-2. V Detroitu mají Vikings bilanci 32-23-1.

Vikings proti Lions ve všech vzájemných zápasech zaznamenali 21,4 bodu na zápas, Lions proti Vikings 18,6 bodu na zápas.

Vikings v loňské sezoně oba duely s Lions prohráli, kdy absolutně nezvládli koncovky ani v jednom ze zápasů. V devátém týdnu v Minneapolis prohráli 16:22 v prodloužení a následně v Detroitu ve dvanáctém týdnu podlehli v poměru 13:16. Sezonu předtím naopak Vikings v obou zápasech uspěli. Ani Nejprve v druhém týdnu sezony vyhráli na domácí půdě 26:16 a následně v sedmém týdnu i v Detroitu 28:19. Stejně tak i letos nezvládli domácí zápas ve čtvrtém týdnu sezony a prohráli 7:14. Navíc v tomto zápase přišli o Dalvina Cooka z důvodu zranění.

Matthew Stafford nastoupil ve své kariéře proti Vikings celkem 15krát a vyšel z těchto zápasů s bilancí 8-7. Stafford zaznamenal proti Vikings velice solidní čísla - 249,5 yardu na zápas, 21 touchdownů a 6 interceptions. Byl však sackován celkem 48krát.

Levý ofenzivní tackle Vikings Riley Reiff strávil v Detroitu sezony 2012 až 2016 a objevil se v 77 zápasech. Lions si jej vybrali v prvním kole draftu roku 2012 jako celkově 23. hráče. Před letošní sezonou podepsal Reiff jako volný hráč smlouvu s Vikings.

Ofenzivní guard Lions Zac Kerin byl nedraftovaným volným hráčem v roce 2014 a v Minnesotě strávil sezony 2014 až 2016, převážně jako člen practice squadu. V loňské sezoně se podíval také do týmu.

Generální manažer Vikings Rick Spielman získal svoje první zkušenosti v NFL právě jako člen týmu Lions, kde v letech 1990 až 1994 působil jako college scout a následně v letech 1995 až 1996 plnil povinnosti pro scoutingu.

Bratr Ricka Spielmana, Chris, má na svém kontě nejvíce tacklů v historii Detroitu Lions, kde působil v letech 1988 až 1995 jako linebacker. Během působení v Detroitu byl vybrán 4krát do Pro Bowlu a třikrát do All-Pro týmu.

Mr.Pumpkin