Week 1 Preview: Vikings zahájí sezonu v Cincinnati

12.9.2021 – Po osmi měsících je čekání u konce. Fotbalový půst je skončil. Vikings dnes zahajují sezonu zápasem v Cincinnati proti tamním Bengals. Zápas začíná ve 12:00 centrálního času, tj. v 19:00 času našeho.

Vikings loňskou sezonu zahájili mizerně a po prvních šesti zápasech měli bilanci 1-5. Pak se sice v jednu chvíli dokázali vylepšit na bilanci 6-6, ale sezonu zakončili 7-9, což na play-off stačit nemohlo. Do značné míry za špatné výkony mohla pro Vikings nezvykle i defenziva. Do obrany však Vikings nezanedbatelně investovali v offseason na trhu volných hráčů – přišli CB Patrick Peterson, DT Dalvin Tomlinson, CB Bashaud Breeland, S Xavier Woods a vrátili se DT Sheldon Richardson a DE Everson Griffen. Po zranění by navíc měl být po roční pauze k dispozici DE Danielle Hunter a po opt-outu i DT Michael Pierce. Obrana by tak měla být určitě lepší než v loňské sezoně. Hlavním úkolem pro vylepšení útoku bylo vylepšení ofenzivní linie. To se Vikings příliš nepovedlo. Draftovali sice Christiana Darrisawa, ale ten pro zranění nebude k dispozici, přinejmenším na začátku sezony. Na levém tacklu tak bude startovat Rashod Hill, který je sice kvalitním backupem, kvalitu startera však nemá. Ofenziva navíc před začátkem sezony utrpěla velice znatelnou ztrátu, když si koleno do konce sezony poranil koleno TE Irv Smith Jr., který měl být jedním z hlavních stavebních kamenů útoku Vikings. Po jeho zranění vyměnili Vikings svůj výběr ve 4. kole draftu v roce 2022 a získali TE Chrise Herndona a výběr v 6. kole draftu v roce 2022. Těžko čekat, že by mezeru po Irvu Smithovi zacelil. 

Bengals zakončili loňskou sezonu s bilancí 4-11-1 a pochopitelně do play-off nepodstoupili. Očekávání ale obecně jsou taková, že Bengals letos budou lepším týmem než loni. 

Letošní sezona přináší jednu poměrně zásadní změnu, a to sice tu, že bude mít 17 zápasů v 18 týdnech. 

Injury report

Vikings se v prvním zápase sezony budou muset obejít bez OT Christiana Darrisawa (tříslo) a LB Anthony Barra (koleno). Ostatní hráči na soupisce by měli být k dispozici. 

Za Bengals nebude k dispozici dobře známý CB Trae Waynes (hamstring). 

Co se musí povést, aby Vikings zvítězili

Vikings letos prohráli všechny tři přípravné zápasy a zejména ofenziva se prezentovala naprosto bezkrevnými výkony. Z kempu se dále ozývaly zprávy, že Kirk Cousins se neprezentuje úplně přesvědčivě. A aby toho nebylo málo, ofenzivu Vikings povede do sezony jako ofenzivní koordinátor Klint Kubiak, který s touto rolí zatím nemá zkušenosti. Ofenziva Vikings bude potřebovat začít šlapat ideálně hned od prvního týdne. Vikings si nemůžou dovolit obdobný start do sezony jako v loňské sezony, kdy Kirk Cousins kupil jednu ztrátu balonu za druhou. Pokud se Vikings povede rozpohybovat play-action pasy a nebude chybovat, mohlo by to být dobré. 

Samostatnou kapitolou ofenzivy Vikings je tradičně ofenzivní linie. Linie potřebovala vyztužit, avšak do prvního týdne této sezony nebude vstupovat ve složení, které by představovalo nějaký upgrade. Na pravém guardu sice nebude nastupovat Dakota Dozier, který byl možná vůbec nejhorším guardem v celé lize, a nahradí jej Oli Udoh, který by měl být lepší. Nicméně na levém tacklu bude nastupovat Rashod Hill, který je nepochybně horším hráčem než Riley Reiff. Ostatní tři posty zůstávají beze změn. Toto složení neslibuje lepší zítřky, ale Vikings nutně potřebují lepší výkony od ofenzivní linie, a to nejen proto, aby uspěli dnes, ale aby mohli uspět v letošní sezoně. 

Jako tradičně se opět vznášejí otazníky nad pozicí kickera. Greg Joseph toho nemá v NFL moc odkopáno a v přípravě nebyl úplně neomylný. Vikings navíc na poslední chvíli vyměnili puntera a tím i holdera, čímž svému kickerovi také zrovna nepomohli. Vikings díky stylu, jakým se prezentují, nebudou v naprosté většině případů drtit své soupeře o 20 a více bodů a jejich zápasy budou spíše vyrovnané. Proto je potřeba, aby i special týmy (a kicker zejména) byly spolehlivé. Vikings v této oblasti však zjevně tápou. 

Souboj zápasu

DE Danielle Hunter vs. OT Riley Reiff

Riley Reiff strávil poslední 4 sezony v Minnesotě, kde hrál na pozici levého tackla. Před touto sezonou se přemístil do Cincinnati, kde plnit roli pravého ofenzivního tackla. Jeho prvním soupeřem bude jeho bývalý spoluhráč Danielle Hunter, který se vrací poté, co vynechal pro zranění krku celou loňskou sezonu. V kempu se zdálo, že mu sezonní pauza vůbec neubrala a vypadal ve formě. Vytváření tlaku na Joe Burrowa bude pro Vikings zásadní.

Historie, zajímavosti a statistiky

Vikings se v minulosti utkali s Bengals celkem 13krát a mají pozitivní bilanci 7-6.

Vikings proti Bengals zaznamenali v průměru ve vzájemných zápasech 22,1 bodu na zápas, Bengals proti Vikings 18,7 bodů na zápas.

Poslední vzájemné utkání se odehrálo na U.S. Bank Stadium v sezóně 2017 a Vikings vyhráli 34:7. V Cincinnati se oba týmy střetnuly naposledy v sezóně 2013 a byli to naopak Bengals, kdo se radoval z výhry v poměru 14:42.

Za posledních 11 let mají Vikings v úvodních zápasech sezony bilanci 6-5.

Hlavní kouč Vikings Mike Zimmer byl defenzivní koordinátorem Bengals v sezónách 2008 až 2013.

Jeden z defenzivních koordinátorů Vikings Adam Zimmer byl v Cincinnati v sezoně 2013 defenzivním asistentem.

Senior Defensive Assistant Vikings Paul Guenther pracoval v sezonách 2005 až 2017 pro Bengals, včetně role defenzivního koordinátora v sezonách 2014 až 2017.

Cornerback Vikings Mackensie Alexander hrál za Cincinnati v sezóně 2020.

Linebacker Vikings Nick Vigil strávil 4 sezony u Bengals poté, co si jej Bengals vybrali v draftu NFL v roce 2016.

Ofenzivní tackle Bengals Riley Reiff startoval v 58 zápasech za Vikings v sezonách 2017 až 2020.

Cornerbacka Bengals Trae Waynese si vybrali v 1. kole draftu 2015 Vikings a strávil v jejich dresu 5 sezon. 

Bengals v tomto týdnu oznámili, že na practice squad podepsali quarterbacka Jake Browninga, který strávil sezony 2019 až 2020 na practice squadu Vikings a byl propuštěn minulý týden.

Mr.Pumpkin