Week 1 Preview: Vikings zahájí sezonu na domácí půdě proti Packers

13.9.2020 – Po osmi měsících čekání je fotbal opět zpět. Letošní offseason byla zcela atypická, kdy kvůli celosvětové epidemii koronaviru byly zcela zrušeny zápasy preseason a omezeny tréninkové kempy. Okolo týmů se tak vznáší více otazníků než normálně. Opatření spojené s bojem proti koronaviru se ale promítnou také do sezony samotné. Minimálně na začátku sezony se bude hrát na většině stadionů bez přítomnosti fanoušků, někteří hráči využili nabídnuté možnosti a letošní sezonu vynechají, practice squad má nově 16 míst k umístění hráčů, kteří se nevešli na soupisku, a další. Sezona se ale začne hrát,  a to je nejpodstatnější.

Sezona začne pro Vikings hodně zostra. Vikings přivítají na domácím stadionu své odvěké rivaly Green Bay Packers. Zajímavostí je, že je to vůbec poprvé, co zahájí Vikings domácím zápasem proti Packers.  Bohužel se bude hrát bez přítomnosti fanoušků, takže výhoda domácího prostředí se značně vytrácí. Utkání se hraje na U.S. Bank Stadium a výkop z je naplánován na 19:00 našeho času, tedy od 12:00 centrálního času.

Vikings v loňské sezoně vybojovali s bilancí 10-6 v konferenci NFC poslední šesté postupové místo do play-off. Ve Wild Card kole dokázali přetlačit v prodloužení 26:20 New Orleans Saints. V Divisional round však Vikings nestačili na pozdějšího účastníka Super Bowlu San Francisco 49ers, kterému podlehli 10:27. Vikings po sezoně opustila celá řada opor posledních let - Everson Griffen, Linval Joseph, Xavier Rhodes, Stefon Diggs, Trae Waynes, Mackensie Alexander. Vikings vybrali v letošním draftu hned 15 a od některých z nich se očekává, že zalepí mezery po četných odchodech. V rámci trhu volných hráčů přišel v podstatě jen NT Michael Pierce, který se však rozhodl letošní sezonu vynechat. Uvidíme, jak se Vikings se všemi změnami vypořádají.

Packers prožili loni úspěšnější sezonu, když s bilancí 13-3 vyhráli divizi NFC North a zajistili si volno v prvním kole play-off. V divisional round vyřadili Seahawks 28:23. Ve finále konference NFC však našli stejně jako Vikings přemožitele v týmu San Francisca 49ers, kterým podlehli 20:37. Packers zčásti přeskládali ofenzivní linii, celkově ale jejich soupiska nezaznamenala tolik změn jako soupiska Vikings.

Injury report

Jak již bylo zmíněno výše, NT Michael Pierce se rozhodl do letošní sezony nenastoupit. Na IR Vikings jen před pár dny umístili DE Danielle Hunter, přičemž Vikings doufají, že po třetím týdnu se bude moct do zápasové akce zapojit. Vikings na injury reportu nemají jediného hráče.

V týmu Packers je rovněž jeden hráč, který se rozhodl nezúčastnit zápasů v letošní sezoně - WR Devin Funchess. Do dnešního zápasu v dresu Packers nezasáhne LB Randy Ramsey, nepravděpodobný je start OT Billyho Turnera a DL Montaviuse Adamse, nejistý je start S Ravena Greena.

Co se musí povést, aby Vikings zvítězili

Největší převrat na soupisce Vikings se konal v jejich secondary. Na pozici safety mají Vikings stále nejlepší duo v lize - Harrisona Smithe a Anthony Harrise, ale na pozici cornerbacka je vše jinak. Vikings odešli všichni tři starteři. Vikings nyní budou spoléhat na Mika Hughese, který toho zatím v NFL i kvůli zraněním mnoho neodehrál, Holtona Hilla a nováčky Camerona Dantzler a Jeffa Gladneyho. Dantzler v tréninkovém kempu poutal svými výkony mnoho pozitivní pozornosti, ale první zápas proti v NFL proti Aaronu Rodgersovi, bude křest ohněm. Viking potřebují, aby všichni cornerbackové, kteří mají dohromady jen málo zkušeností předvedli kvalitní a konzistentní výkon. Pokud bude odhaleno slabé místo, Aaron Rodgers toho jistě využije.

Práci by mohla nezkušené secondary usnadnit defenzivní linie, pokud bude vytvářet tlak na Aarona Rodgerse. Nicméně to bude těžké. Do Dallasu odešel Everson Griffen a Danielle Hunter je na IR. Bude to tedy na Yannicku Ngakouem a Ifaedi Odenigbovi. Ve středu defenzivní linie nastoupí Shamar Stephen a Jaleel Johnson, což je dvojice, od které není možné očekávat efektivní pass rush. Pokud však budou Vikings kreativní, zejména při očividných pasových downech, a budou správně využívat i dalších defensivních linemanů (Mata’afa, Watts, Yarbrough, Holmes..) a zapojí například i Anthonyho Barra, tak by mohli Vikings zápas Rodgersovi značně znepříjemnit. Rozhodně je nežádoucí, aby se Aaron Rodgers cítil v zápase komfortně.

Ofenzivní linie byla v loňské sezoně tradičně slabinou týmu. Očekávalo se, že Vikings budou cílit na její vyztužení v offseason. Nestalo se. Naopak se Vikings rozloučili s Joshem Klinem, který zrovna jako jeden z mála členů ofenzivní linie podával konzistentně kvalitní výkony. Draftovali sice ve druhém kole Ezru Clevelanda. Ten je ale spíše příslibem do budoucna a letos se ještě nedá očekávat, že by byl oporou, natož aby zvedal kvalitu ofenzivní linie jako takové. Složení ofenzivní linie Reiff-Dozier-Bradbury-Elflein-O’Neill nebudí úplně mnoho optimismu. Vikings musí doufat, že Bradbury udělá ve své druhé sezoně výkonnostní skok směrem vzhůru a že Elflein se ze dna rovněž odrazí alespoň do průměru ligy. Ve vzájemných zápasech v loňské sezoně byli hráči Packers v backfieldu Vikings jako doma, To se nesmí opakovat.

Na výkonu ofenzivní linie pak bude záviset výkon útoku jako celku. Vikings sice mají nového ofenzivního koordinátora Garyho Kubiaka. Ten však již u týmu působil loni v roli konzultanta, a tak bude určitá míry kontinuity zachována. Největší změnou oproti loňsku tak bude absence Stefona Diggse, který byl vytradován do Bills. Mezeru po něm budou nejvíce lepit Bisi Johnson, který měl dle všeho mimořádně povedený kemp, a výběr v prvním kole letošního draftu Justin Jefferson. Více prostoru by měl také v pasové hře dostávat Irv Smith, Jr. Na zemi by měl vládnout Dalvin Cook, který má novou vytouženou smlouvu (5 let, 63 milionů dolarů, 28 milionů garantovaných). A v neposlední řadě Kirk Cousins nesmí předvést jeden ze svých bezkrevných výkonů, který již nejednou ve velkém zápase předvedl. Útok musí každopádně předvést lepší výkon, než v obou vzájemných zápasech v loňské sezoně.

Souboj zápasu

Ofenzivní linie Vikings vs. Za’Darius Smith

Ofenzivní linie Vikings měla loni velké problémy s kvalitními pass rushery soupeřů. Za’Darius Smith si v prosincovém vzájemném zápase hraném na Lambeau Field dělal doslova, co se mu zlíbilo a připsal si 3,5 sacku. Takové představení si ofenzivní linie dnes nemůže dovolit.

Historie, zajímavosti a statistiky

Vikings se v minulosti utkali s Packers celkem 119krát - 117 zápasů v základní části a 2 v play off. Packers mají pozitivní bilanci 62-54-3, bilance v play-off je vyrovnaná 1-1.

Vikings proti Packers zaznamenali v průměru ve vzájemných zápasech 19,5 bodu na zápas, Packers proti Vikings 21,8 bodů na zápas.

Poslední vzájemné utkání hrané na U.S. Bank Stadium se odehrálo v loňské sezoně v šestnáctém týdnu a Vikings prohráli 10:23.

Vikings odehrají s Packers 120. zápas. Tolik zápasů neodehráli s žádným jiným týmem.

Za posledních 10 let mají Vikings v úvodních zápasech sezony bilanci 6-4. Čtyři z těchto zápasů hráli Vikings na domácí půdě a dokázali vyhrát všechny čtyři.

Mr.Pumpkin