Week 1 Preview: Adrian Peterson se vrací do Minnesoty

11.9.2017 - Letošní sezona NFL už pro 28 týmů začala. Čtyři týmy ještě stále čekají na svůj první ostrý zápas v letošní sezoně. Mezi čekatele patří i Vikings a Saints, kteří se utkají dnes v noci v 1:10 našeho času (18:10 času centrálního) v Minnesotě na U.S. Bank Stadium.

Zápas je doprovázen hned několika příběhy. Nejvíce se hovoří o tom, že se do Minnesoty vrací Adrian Peterson. Ten v Minnesotě odehrál všech dosavadních 10 sezon v NFL. Hned v prvním utkání ve službách jiného týmu se představí na domácí půdě svého předchozího zaměstnavatele. Skutečnost, že to bude v dresu právě Saints dodává úvodnímu střetnutí sezony mimořádný náboj. Pokud pomineme divizní rivaly, lze jen stěží najít méně oblíbeného soupeře pro příznivce Vikings. Nevraživost vygradovala zejména po finále konference NFC v sezoně 2009. Vikings se vlastními chybami připravili o účast v Super Bowlu,  když prohráli 31:28 v prodloužení. V tomto zápase šli defenzivní hráči Saints až přehnaně agresivně po quarterbackovi Vikings Brettu Favrem. Později byli Saints usvědčeni, že se v jejich týmu vypisovali odměny pro ty, kdo zraní vybrané quarterbacky soupeře. Právě třeba Favreho v NFC Championship Game. Dnes v noci bude v U.S. Bank Stadium asi pekelně hlučno a horko.

Zajímavé bude také sledovat reakce publika na návrat fialového Ježíše. Přeci jen v posledních pár sezonách jeho působení v Minnesotě bylo zakaleno incidentem, kdy byl obviněn z bití svého dítěte, a agresivním jednáním jeho agenta, které během několika offseason opakovaně vyvolávalo nejasnosti ohledně budoucího působení Petersona v Minnesotě. Někteří fanoušci na Adriana trochu zanevřeli, obecně lze ale očekávat vřelé přivítání. Stejně tak lze očekávat, že na hřišti nedostane tolik prostoru, kolik si někteří možná myslí. Musí se podělit o snapy s Ingramem a nováčkem Kamarou. Odhaduji, že se dostane tak k deseti běhům, ze kterých se jistě bude snažit vytěžit i nemožné.

Dalším velkým příběhem je uvedení bývalého wide receivera Vikings Randyho Mosse do Ring of Honor Vikings. K tomu dojde o poločasové přestávce. Moss byl jedním z nejdominantnějších ofenzivních hráčů jeho generace a dodnes drží rekord v počtu zachycených touchdownů v nováčkovské sezoně (17) i v počtu zachycených touchdownů za jednu sezonu (23). Z Minnesoty neodcházel úplně v nejlepším, ale jeho uvedení do Ring of Honor je důkazem usmíření Vikings s jednou z největších hvězd NFL posledních dvou dekád, která kariéru začala a její nejdelší část strávila právě v Minnesotě. Randy Moss se brzy dočká i svého medailonku v rubrice Hráčské legendy.

Vikings v loňské sezoně začali naprosto skvěle a vyhráli prvních pět zápasů. Poté ale prohráli osm z jedenácti utkání a s bilancí 8-8 se nedostali do play-off. Na vině byla nepochybně doslova epidemie zranění, ale čisté svědomí nemohou mít trenéři, ale ani celá řada hráčů, kteří zůstali zdraví. Letos budou chtít Vikings útočit na účast play-off, cesta do něj bude ale trnitá.

Do play-off se už několik sezon nedostali ani Saints. Loňskou sezonu zakončili s bilancí 7-9. Jejich útok byl druhý v počtu skórovaných bodů na zápas. Obrana byla v počtu inkasovaných bodů na zápas také druhá, ale od konce. Je tedy zjevné, že nejlepší obranou Saints je útok. V offseason sice obranu doplnili, přesto to bude opět ofenziva, která potáhne tým.

Za Vikings kvůli zranění určitě nenastoupí OG Danny Isidora (koleno) a není jisté, zda bude moct do zápasu zasáhnout nový cornerback Tramaine Brock (tříslo). Oba dva by do zápasu pravděpodobně stejně nezasáhli.

Saints se nebudou  moct spolehnout na služby DE Treye Hendricksona, OT Terrona Armsteada a LB Nate Stupara. Nejistý je také start LB Stephone Anthonyho.

Co se musí povést, aby Vikings mohli vyhrát

Myslím, že všichni příznivci Vikings očekávají úvod sezony v obavách, v jakém světle se předvede kompletně obměněná ofenzivní linie. Vzhledem k jejímu obsazení a přednostem jednotlivých členů lze očekávat, že bloky pro běhy se oproti loňské sezoně zlepší, kvalita pasové protekce je ve hvězdách. Pokud chtějí Vikings pomýšlet na úspěch nejen v dnešním zápase, ale i celé sezoně, musí ofenzivní linie předvádět alespoň průměrné či lehce podprůměrné výkony. To by bylo oproti loňsku zlepšení, od kterého by se dalo odrazit k lepším zítřkům. Saints sice nedisponují hrůzu nahánějící obranou, ale jejich defenzivní linie vedená především Camem Jordanem a Sheldonem Rankinsem zrovna patří k tomu lepšímu v jejich defenzivě.

Před zápasem se z hráčů Saints hovoří nejvíce o Adrianu Petersonovi, ale je a bude to Drew Brees, kdo potáhne Saints za co nejlepším výsledkem. Především na něj se musí obrana zaměřit. K zastavení Breese je zapotřebí dvou věcí. V první řadě je nezbytné na něj vyvinout tlak, a to nejen po stranách, ale především středem a zmenšit mu kapsu. Pokud se povede ho na začátku zápasu poslat párkrát na zem, přijde to jedině vhod. Za druhé je potřeba učinit ofenzivu Saints jednodimenzionální a zastavit jejich běhovou hru. Drew Brees byl v loňské sezoně donucen obranou soupeře v deseti zápasech ke 40 a více hodům. Devět z těchto deseti zápasů Saints prohráli.

Pokud hovoříme o jednodimenzionálním útoku, je potřeba, aby se mohl útok Vikings opřít i o svou běhovou hru. V loňské sezoně tomu tak nebylo. Vikings přivedli ofenzivní linemany, jejichž předností je blokování pro běhy a draftovali Dalvina Cooka. To by mělo přinést zlepšení. Jestliže budou Vikings schopni rozchodit běhový útok, bude se jim mnohem lépe kontrolovat zápas a zároveň to otevře mnohem více možností pro Sama Bradforda.

Souboj zápasu

Jak už je uvedeno výše, Saints se nebudou moct opřít o služby svého levého tackla Terrona Armsteada. To znamená, že na levém tacklu nastoupí nováček Ryan Ramczyk, který v preseason úplně neoslnil. Proti němu nastoupí zkušený veterán a jeden z lídrů defenzivy Vikings Everson Griffen. Ten si svými výkony zajistil novou smlouvu, která mu v podstatě zajistila jeho setrvání v Minnesotě do konce kariéry. Griffen bude jistě chtít oslavit prodloužení smlouvy hned v prvním zápase několika sacky a pomoct svému týmu k výhře. Ramczyk bude mít celý zápas plné ruce a nohy práce.

Historie, zajímavosti a statistiky

Vikings se v minulosti utkali se Saints celkem 28krát. Bilance jejich soubojů hovoří ve prospěch Vikings 18-10. V Minnesotě se historicky více dařilo ve vzájemných zápasech Vikings (11-4), ale naposledy porazili Vikings Saints na domácí půdě v roce 2005.

Vikings proti Saints zaznamenali v průměru ve vzájemných zápasech 25,1 bodu na zápas, Saints proti Vikings 22,3 bodů na zápas.

Poslední vzájemný zápas v Minnesotě se mezi oběma soupeři odehrál v sezoně 2011. Drew Brees byl k nezastavení, naházel 5 touchdownů a Saints zvítězili 42:20.

Sam Bradford nastoupil ve své kariéře proti Saints dvakrát. Poprvé v sezoně 2010 v dresu Rams. Zkompletoval 18 ze 32 pasů a hodil dvě interception a žádný touchdown. Rams prohráli 13:31. Podruhé se střetl se Saints v sezoně 2015, když byl hráčem Eagles. V zápase zkompletoval 32 pasů ze 45 a připsal si dva touchdowny a dvě interceptions. Eagles vyhráli 39:17.

RB Adrian Peterson odehrál za Vikings 10 sezon. Naběhal 11.474 yardů a připsal si 97 běhových touchdownů. V obou statistikách mu se značným náskokem patří první místo historických tabulek Vikings.

DT Tom Johnson dostal po jeho štacích v NFL Europa, CFL a AFL první šanci v NFL právě v New Orleans, kde byl od roku 2011 do roku 2013.

Kouč linebackerů Vikings získával své první trenérské zkušeností v NFL právě v týmu Saints, a to v sezonách 2006 až 2009. V superbowlové sezoně Saints plnil úlohu asistenta kouče defenzivních backů.

Mr.Pumpkin