Shrnutí sezony 2014

11.1.2015 - Minnesota Vikings zakončila 28.12.2014 výhrou nad divizním rivalem Chicago Bears letošní sezonu s konečnou bilancí 7-9. Neúčast v play-off a jen jediná výhra v rámci divize získaná právě až v posledním 17. týdnu, kdy už v zásadě šlo jen o prestiž, jistě nejsou důvodem k závratné radosti. Přesto některé aspekty, ať už jsou to výkony (zejména v závěru sezony) mladého QB Teddyho Bridgewatera či výrazně zlepšená hra defenzivy, zavdávají určitou naději a důvod vyhlížet sezonu 2015 s optimismem. Pojďme si ale nejprve stručně shrnout, jak sezona probíhala a co jí předcházelo.

Vikings před sezonou zaznamenali několik zásadních změn. Tou nejzásadnější byla obměna trenérského ansámblu. Na postu hlavního kouče vystřídal Leslieho Fraziera dosavadní defenzivní koordinátor Cincinnati Bengals Mike Zimmer, který si na post ofenzivního koordinátora vybral velezkušeného Norva Turnera a defenzivním koordinátorem se stal George Edwards, který do té doby zastával funkci trenéra linebackerů v Miami Dolphins. V průběhu offseason Minnesotu opustili mimo jiné opory defensive line DT Kevin Williams (po 11 sezonách v týmu) a Jared Allen (po šesti sezonách), dále také RB Toby Gerhart, LB Erin Henderson nebo TE John Carlson. Naopak mezi nejzvučnější posily, které Vikings angažovali v offseason patří DT Linval Joseph, CB Captain Munnerlyn, DE Corey Wootton, DT Tom Johnsnon nebo po jedné sezoně se navrátivší LB Jasper Brinkley. V prvních třech kolech draftu si pak Minnesota vybrala LB Anthonyho Barra, QB Teddyho Bridgewatera, DE Scotta Crichtona a RB Jerricka McKinnona.

Sezonu zahájili Vikings, kteří prošli preseason bez jediné prohry, 7.9.2014 v St. Louis na hřišti tamních Rams. A byl to výborný začátek sezony. Rams, kterým se ještě před prvním zápasem zranil jejich starting quarterback Sam Bradford nebyli schopni skórovat proti dobře hrající defenzivě Vikings ani jeden touchdown a Vikings slavili výhru 34:6.

Pak ovšem přišla studená sprcha v podobě zadržení největší hvězdy Vikings Adriana Petersona za zcela nepřiměřené (po)trestání svého syna a do druhého zápasu (a nakonec už do žádného jiného zápasu) Purple Jesus nezasáhnul. Vikings v prvním domácím utkání proti Patriots nepředvedli prakticky nic a prohráli 30:7. Další nečekaná nepříjemnost přišla v průběhu třetího zápasu v New Orleans, kdy se zranil (do konce sezony) starting quarterback Matt Cassel a nováček Teddy Bridgewater se tak dočkal nečekané premiéry uprostřed zápasu v Mercedez-Benz Superdomu. Nevedl si úplně nejhůře, ale Vikings přesto padli 20:7.

V dalším zápase, který byl pro Bridgewatera premiérou od první minuty a navíc před domácím publikem, si tento mladý quarterback vedl velice slušně, když naházel přes 300 yardů a zaznamenal jeden běhový touchdown. Vikings vyhráli 41:28. Teddy Bridgewater se avšak zranil a do následujícího zápasu v Green Bay, který Vikings s Christianem Ponderem za centrem prohráli 42:10, nezasáhl (naštěstí se jednalo jen o tento zápas). Následně následovali dvě prohry doma s Lions (3:17) a v Buffalu (16:17) a výhra v Tampě Bay (19:13 v OT). Ve všech těchto zápasech držela Vikings nad vodou defenziva, avšak ofenziva se znatelně trápila. Ofenzivní zlepšení přišlo v zápase proti Washingtonu na domácí půdě, který Vikings vyhráli 29:26. Tento zápas pak byl následován prohrami v Chicagu (13:21) a v domácím prostředí proti Packers (21:24). Minnesota pak porazila na domácím hřišti jednoznačně Panthers (31:13) a už ne tak jednoznačně Jets (30:24 v OT), aby pak prohrála dva venkovní zápasy s Lions (14:16) a Dolphins (35:37) a ukončila sezonu domácí výhrou nad Bears 13:9.

Jak jsem již zmiňoval v úvodu, tak neúčast v playoff a osamocená výhra nad divizními rivaly nejspíše nemůže být označována za úspěch, ale přes všechny nepříjemnosti si myslím, že bilance 7-9 je víc než slušná. Minnesota se v průběhu sezony potýkala se zraněními. Kromě již zmíněného zranění Matta Cassela chyběli Vikings poměrně značnou část sezony TE Kyle Rudolph, OG Brandon Fusco, RB Jerrick McKinnon, RT Phil Loadholt a v několika zápasech také OG Charlie Johnson nebo LB Anthony Barr. Vikings navíc přišli o svou největší hvězdu Adriana Petersona a neví se jestli se vůbec ještě někdy vrátí na hřiště ve fialovém dresu. Nadto byli Vikings nuceni poslat Teddyho Bridgewatera na hřiště do ostrého zápasu dříve než se plánovalo. Vikings přesto nebyli zase tak daleko od vítězné bilance, a to se počítá.

Jsem přesvědčen, že Mike Zimmer byl pro Vikings správnou volbou. Nejenže nesmírně zvedl defenzivu Vikings (a očekávám, že zvedne ještě víc), ale obecně na mě působí jako muž, který ví, co chce a ví, jak toho dosáhnout, a jako trenér, kterého hráči respektují. Zimmer má k dispozici mladý a talentovaný tým, který však stále má své znatelné slabiny. Pokud se Vikings vydaří offseason a příští sezona bude klidnější než ta, která právě končí, tak by Vikings mohli pomýšlet na boj o účast v playoff a s trochou štěstí do něj i proklouznout. Rozhodně v příští sezoně nebudou Vikings tým, který bude hrát o Super Bowl, ale doufám, že uvidíme ještě lepší tým než ten letošní. Tým, který bude statečně bojovat o účast v postseason.

Hodnocení Hráčů

Zářili

Everson Griffen - před touto sezonou stálo před Vikings dilema, zda podepsat velezkušeného defenzivního enda Jareda Allena nebo podepsat mladšího Eversona Griffena, který na postu defenzivního enda dosud pouze zaskakoval. Vikings se rozhodli pro Griffena, kterému dali velice lukrativní smlouvu a mnohým se toto rozhodnutí nepozdávalo. Griffen ale ukázal, že si důvěru vedení Vikings zcela zasloužil. Pro quarterbacky představoval neustálou hrozbu a zaznamenal 12 sacků (devátý nejvyšší počet v lize. Jen pro srovnání Jared Allen zaznamenal za Bears 5,5 sacku. Za své výkony byl Griffen odměněn rovněž cenou pro nejlepšího defenzivního hráče měsíce října v NFC.

Harrison Smith - je radost jej sledovat - hraje tvrdě a je všude. V této sezoně zaznamenal 93 tacklů, 5 interception, 3 sacky, 1 forced fumble a 1 defenzivní touchdown. Vikings by se měli zaměřit na prodloužení smlouvy s tímto mladým hráčem.

Teddy Bridgewater – pro někoho je možná zařazení Teddyho do této kategorie tak trochu přecenění, ale vezmeme-li do úvahy, že neměl v backfieldu Adriana Petersona, okolo kterého je ofenziva postavená, byl vhozen do kolotoče NFL dříve než se plánovalo a ofenzivní lajna, jejíž tři členové byli průběhu sezony zraněni, mu příliš mnoho času neposkytovala, tak si myslím, že na nováčka skutečně zazářil. Ano, měl několik ne úplně vydařených zápasů, ale v průběhu sezony se však zlepšoval a předváděl velmi dobré výkony, kdy měl v posledních pěti zápasech například QBR 103,0, kompletaci přihrávek 72,1 % a „yards per attepmt“ 8,79yardu (ve všech těchto statistikách se jednalo o druhý nejlepší počin za to období). Dvakrát vyhrál cenu nováčka týdne a momentálně je nominován i na nováčka sezony (nezapomeňte hlasovat). Zkrátka Vikings nejspíš našli svého „quarterback of the future“.

Xavier Rhodes - v průběhu sezony šel nesmírně nahoru. Byl pravidelně nasazován proti top receiverům soupeře a dokázal je spolehlivě pokrýt. Z Rhodese roste top cornerback (nebo už jím je?).

Mile potěšili

Anthony Barr - zpočátku se trochu hledal, ale v průběhu sezony se až do svého zranění zlepšoval. Nejlepší výkon podal v osmém týdnu v Tampě Bay a za to si vysloužil cenu defenzivní hráč týdne. V příští sezoně očekávám, že bude ještě lepší a bude pilířem obrany.

Shariff Floyd – od loňské nováčkovské sezony, kdy byl velmi nevýrazný, udělal obrovský progres a v letošní sezoně hrál výborně. Když absentoval kvůli zranění, tak to bylo velmi znát.

Jerrick McKinnon - byl to právě on, kdo táhl běhovou ofenzivu Vikings poté, co bylo zřejmé, že se Adrian Peterson v této sezoně již nevrátí. Před draftem se o tomto hráči mnoho nevědělo a byl draftován spíše jako prospekt do budoucna a third-down back. On však běhal s průměrem 4,8 yardu na jeden běh a ukázal, že na to prostě má.

Charles Johnson – z practice squadu Clevelandu Browns to v průběhu sezony dotáhl až na dvorního wide receivera Teddyho Bridgewatera. Jeho čísla nebyla oslnivá, přesto měl nepochybně podíl na zlepšení pasové ofenzívy.

Odehráli svůj standard

Matt Asiata - je to silový runner, který si středem pro ty tři yardy dojde. Nic moc víc se od něj nečeká a moc yardů navíc nepřidá. V posledním zápase ale naznačil, že by mohl umět i víc. V sezoně skóroval 8 touchdownů. Možná překvapí fakt, že z running backů zaznamenali víc touchdouwnů jen Lynch a Murray.

John Sullivan - jediná skutečně spolehlivá stálice ofenzivní lajny v letošní sezoně a za to si zaslouží uznání.

Jasper Brinkley – přestože byl starter na pozici MLB, tak zase tolik snapů neodehrál, neboť Vikings hráli většinu defenzivních snapů v nickel formaci, ve které na hřišti MLB nebyl. Před jeho návratem do fialového dresu se vědělo, že je dobrý proti běhu, ale má problémy v coverage. Přesně to i potvrdil a odehrál to, co se od něj čekalo.

Linval Joseph – byl nepochybně důležitou součástkou defenzivní lajny a odehrál slušnou sezonu. Přesto jsem čekal, že bude mít zářivější sezonu. Snad příští rok.

Příliš nepotěšili

Captain Munnerlyn - přicházel jako velká posila secondary, ale ve své první sezoně za Vikings nepřesvědčil. Sám si toho je vědom, neboť se nechal slyšet, že to byla jeho nejhorší sezona. Snad to bude příští sezonu lepší. Pokud to ale bude v dresu Vikings.

Charlie Johnson – loni nejslabší článek solidně hrající ofenzivní lajny a ani letos nezářil a spolu s Kalilem byli dost možná nejhorší levou částí ofenzivní lajny v lize. Příští sezonu je jednoznačně třeba nový LG.

Brian Robison – letošní sezona se mu nepovedla, jakoby se v novém systému necítil ve své kůži. Při tlaku na quarterbacky soupeře takřka neviditelný a nebyl ani příliš úspěšný proti běhu, jak u něj bývá zvykem.

Kyle Rudolph – před letošní sezonou se Kyle Rudolph dočkal poměrně lukrativního prodloužení smlouvy a čekalo se od něj v systému Norva Turnera hodně. Rudolph však odehrál jen polovinu zápasů kvůli zranění (stejně jako loni.  Výkonnost by byla celkem v pořádku, ale k čemu je, když Rudolpha nepustí zranění na hřiště.

Zklamali

Matt Kalil - otřesná sezona absolutně nehodná 4. picku v prvním kole draftu. Jeden z nejhorších (ne-li ten nejhorší) levých tacklů v lize. Ke konci sezony již lepší výkony, ale pořád mizerné. Příští sezonu musí ukázat, že stojí za to, aby si ho Vikings nechali. Jinak si bude muset hledat nové angažmá. A Vikings nového LT.

Cordarrelle Patterson - začínal jako starter a všichni od něj očekávali průlomovou sezonu, ale postupně se před něj dostali Charles Johnson, Jarius Wright a nakonec i Adam Thielen. Nedařilo se mu ani jako kick-off returnerovi. Patterson před sebou má v offseason hodně práce.

Jerome Simpson – v letošní sezoně si nepřipsal žádný zápis do svých statistik, neboť se v září provinil proti zákonům (opět v tom hrála i jeho oblíbená marihuana) a vzhledem k tomu, že to nebylo poprvé, tak ho Vikings bez pardonu propustili.

Jeff Locke - Vikings na tohoto puntera vyplýtvali pick v pátém kole draftu. Pravidelně jeden z těch slabších punterů v lize a letošek nebyl výjimkou. 

Mr.Pumpkin